肥皂剧(soap opera)是从英语传至中文的外来词汇，又称泡沫剧。通常指一出连续很长时间的、虚构的电视剧节目，每周安排为多集连续播出，因此又称系列电视连续剧，因最初播放期间经常夹杂肥皂广告而得名。一般称晚八点档的电视剧为肥皂剧，例如超长韩剧，现多指以家庭生活和爱情为主的电视剧。1922年8月22日，肥皂剧最早出现在美国的广播当中。
肥皂剧和电视剧有什么区别？
区别在于肥皂剧源于西方，现指的是家庭妇女一边做家务，一边心不在焉地收看的罗里罗嗦讲述家长里短的长篇连续剧。它作为西方社会大众文化的重要内容，早已经引起了越来越多研究者的兴趣。因最初常在播放过程中插播肥皂等生活用品广告，故称“肥皂剧”。在英美等西方发达国家，每周都会有固定的播出时间给几部持续几年甚至数十年的肥皂剧(《老友记》(friends)，《欲望城市》(sex&city)，《加冕街》(coronation street))等等，欣赏的观众层次也由最先的家庭主妇扩充到“雅皮士”(西方城市职业阶层中的年轻人士) 阶层。
电视剧(TV play)是一种专为在电视上播映的演剧形式。它兼容电影、戏剧、 文学、音乐、舞蹈、绘画等元素，是一种适应电视广播特点、融合舞台和电影艺术的表现方法而形成的艺术样式。电视剧随着电视广播事业的诞生而发展起来，幕后有一定的推动使一些电视剧网站也孕育而生。
生活中，电视剧的定义已经狭义化，仅指电视剧集系列，不包括其他形式，分单元剧和连续剧，利用电视技术制作并通过电视网放映。
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